Originaire de Chine, le papier est l’un des matériaux les plus utilisés dans la société. (Image : pixabay / CC0 1.0)
Le papier est l’un des matériaux les plus utilisés dans la société. Il a ses origines en Chine, où le papier est utilisé depuis près de 2000 ans. Au VIIIème siècle, l’art de fabriquer du papier s’est répandu de la Chine au Moyen-Orient, puis en Europe.
Fabrication de papier
Les premiers vestiges de papier remontent à la période de la dynastie des Han occidentaux (西漢), (206 av. J.-C. à l’an 9 ap. J.-C.), lorsque les gens utilisaient du lin pour faire du papier. Il s’agissait d’un processus à forte utilisation de main-d’œuvre et coûteux. C’est durant la dynastie des Han orientaux (東漢) , (25-220), qu’une méthode plus rapide de production de papier a vu le jour. La personne à qui l’on attribue la création du processus, Cai Lun (蔡倫), aurait été un fonctionnaire de la cour de l’empereur Hedi (漢和帝).
Au lieu du lin, Cai Lun a utilisé des fibres végétales provenant de corde, de chiffons de coton, de bambou, etc., pour créer du papier. Cela a réduit le temps du processus de production de plusieurs mois. Les fibres étaient mélangées avec de l’eau et des cendres de bois , puis bouillies pendant environ cinq semaines. « Une fois le mélange suffisamment bouilli, un agent de collage, tel que le jus de feuilles de bouleau bouilli, était ajouté. Cette " colle " a aidé à maintenir les fibres végétales ensembles et a contribué à faire un papier plus lisse, plus doux et plus souple. La pulpe végétale, nettoyée à l’eau et filtrée, a été étalée en feuilles pour sécher », selon Learn Chinese History.
Durant les premiers siècles, les plantes de rotin étaient privilégiées pour la fabrication du papier. Cependant, comme il s’agissait de plantes à croissance lente, il était impossible de répondre à l’augmentation de la demande de papier au fil du temps. En tant que tel, les Chinois sont passés au bambou à croissance rapide pour la fabrication de papier au VIIIème siècle. Pendant la dynastie Song (960-1279), l’écorce du mûrier était utilisée pour fabriquer du papier. La diffusion du papier a révolutionné la société chinoise, entraînant un développement important de la littérature et de l’art.
Les Chinois sont passés au bambou à croissance rapide pour la fabrication de papier au 8ème siècle. (Image : pixabay / CC0 1.0)
L’invention de l’impression par blocs a encore accru la demande de papier, en particulier dans les monastères bouddhistes. « Le papier était si apprécié dans la Chine ancienne qu’il était utilisé pour payer des tributs et des taxes à l’État pendant la dynastie Tang (618-907). Les Tang ont également imposé un code couleur sur l’utilisation du papier, le papier blanc étant réservé aux documents juridiques, le jaune à des fins gouvernementales et le bleu pour les communications avec les temples taoïstes », selon l’histoire ancienne.
La papier -monnaie
Les Chinois ont également été les premiers à utiliser le papier-monnaie. La première forme d’argent connue en Chine est constituée de pièces de cuivre datant du 11e siècle av. J.-C. Ces pièces de cuivre avaient des trous au milieu pour pouvoir être attachées ensemble et transportées facilement. Mais au fil du temps, transporter autant de pièces est devenu une affaire encombrante.
« Pendant la dynastie Tang (618–907)… les marchands ont commencé à laisser ces lourdes chaînes de pièces de monnaie à un agent de confiance, qui enregistrait combien d’argent le marchand avait en dépôt sur un morceau de papier. Le papier, une sorte de billet à ordre, pouvait alors être échangé contre des marchandises, et le vendeur pouvait aller chez l’agent et échanger le billet contre des chaînes de pièces de monnaie », selon Thought Co.
Pendant la dynastie Tang (618–907)… les marchands ont commencé à laisser ces lourdes chaînes de pièces de monnaie à un agent de confiance, qui enregistrait combien d’argent le marchand avait en dépôt sur un morceau de papier. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Cependant, c’est environ trois siècles plus tard pendant la dynastie Song (960-1279) que le papier-monnaie actuel a commencé à faire son apparition. Dans les années 1100, le gouvernement a émis le premier papier-monnaie au monde soutenu par l’État. Il s’appelait jiaozi (交子).
