La grotte de Phraya Nakhon abrite un pavillon royal construit en 1890 pour le roi Rama V de Thaïlande. (Image : BerryJ / wikimedia / CC BY-SA 4.0)
À l’intérieur du parc national Khao Sam Roi Yot en Thaïlande, se trouve la grotte Phraya Nakhon. Située à une dizaine de kilomètres du centre du parc, la grotte abrite un pavillon royal construit en 1890 pour le roi Rama V. Le parc a été créé en 1966, puis agrandi en 1982. Il abrite une grande variété d’oiseaux et d’animaux rares tel que le saro d’Indochine (continent serow David, 1869), un mammifère ongulé de la sous-famille des chèvres. Originaire de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, il a été récemment reconnu comme une espèce distincte.
La grotte
Une ouverture béante dans le plafond permet à la lumière du soleil de pénétrer jusqu’au coeur de la grotte. Au sommet de cette ouverture se trouve un pont de pierre tristement célèbre pour son implication dans la mort de plusieurs animaux, d’où son appellation de «pont de la mort». La première chose que les gens remarquent habituellement dans la grotte est une cascade pétrifiée située dans la première chambre. Celle-ci contient aussi des stalagmites et des stalactites.
Phraya Nakhon possède deux grandes chambres. «La principale abrite le clou de la visite, le petit tertre sur lequel se dresse le pavillon royal rendant hommage au roi Rama V. À sa droite, sur le mur, vous verrez la signature du roi et celle de Rama VII... Derrière la petite colline proche du pavillon, vous trouverez un rocher dont la forme ressemble à celle d’un crocodile, tandis que le chemin qui mène à la cavité principale s’appelle le sentier du crocodile car ses bosses le font ressembler au dos d’un crocodile», selon Thailandee.
Le roi Rama VII a laissé sa signature sur le mur du pavillon. (Image : Capture d’écran / YouTube)
Selon la légende locale, la grotte aurait été découverte il y a environ deux siècles par un dirigeant local, Nakhon Srithammaraj, qui y aurait trouvé refuge lors d’une tempête. Cependant, d’après les experts, la grotte a été découverte par un noble du nom de Nakhon, qui vivait dans la région au 17ème siècle. Outre Rama V et Rama VII, le défunt roi Rama IX a également visité la grotte, cependant, il n'a pas laissé sa signature comme ses prédécesseurs. Aujourd’hui, le pavillon est considéré comme un symbole emblématique de la province de Prachuap Khiri Khan.
En visite à Phraya Nakhon
Le parc national de Khao Sam Roi Yot est situé à «environ 177 km au sud-sud-ouest de Bangkok... et à environ 45 minutes de route au sud de Hua Hin. Depuis le petit village de Bang Pu, vous pouvez soit prendre un bateau aux abords du cap jusqu’à la grotte, soit faire une randonnée de 30 à 45 minutes», selon Atlas Obscura. Près du parc se trouve une petite ville du nom de Sam Roi Yot, avec une gare. Cependant, ce n’est pas l’idéal pour se rendre au parc car la station ne dispose pas de taxis pour prendre en charge les visiteurs.
Vous pouvez soit prendre un bateau autour du cap jusqu’à la grotte, soit faire une randonnée de 30 à 45 minutes. (Image : Ahoerstemeier / wikimedia / CC BY-SA 3.0)
Une fois au parc, vous devrez parcourir 500 mètres à travers la forêt pour atteindre l’entrée de la grotte, ce qui peut prendre jusqu’à 30 minutes. Assurez-vous d’apporter suffisamment d’eau potable, car la randonnée peut s’avérer épuisante pour certaines personnes en raison de l’atmosphère chaude et humide. Vous devrez peut-être aussi utiliser un répulsifs anti-insectes selon la saison.
Le droit d’entrée pour le parc est d’environ 200 bahts thaïlandais [6,65 euros] par personne. Le meilleur moment pour visiter la grotte se situe tôt le matin, entre 10h et 10h30, lorsque la lumière du soleil tombe sur le pavillon, offrant ainsi un décor enchanteur et éthéré. Pour les amateurs de calme, le parc accueille habituellement très peu de visiteurs en semaine. Cependant, il attire des foules importantes pendant les week-ends.
