Chen Shi était un homme vertueux, qui vécut sous les Han orientaux (东汉, 25 - 220 apr. J.-C.), il fut le maire de Taiqiu (太丘). Il était connu pour ses jugements impartiaux et les villageois continuaient à venir le voir, même après sa retraite, pour régler leurs litiges.
Un soir, un voleur pénétra dans la maison de Chen Shi et se cacha sur la poutre. Lorsque Chen Shi découvrit le voleur, au lieu de demander de l’aide, il rassembla ses fils et leur expliqua calmement : « Chacun doit se discipliner. Les malfaiteurs ne sont pas forcément de mauvaises personnes, mais ils agissent plutôt mal à cause de mauvaises habitudes dont ils ne se rendent même pas compte! Tout comme le gentilhomme sur la poutre. »
Etonné, le voleur descendit vite de la poutre et s’excusa auprès de Chen Shi. Ce dernier lui parla avec patience : « Vous ne semblez pas être quelqu’un de malhonnête. Vous devez avoir des difficultés en ce moment. Je vais vous offrir deux morceaux de tissu pour vous aider à surmonter ces difficultés. »
La bonté de Chen Shi émut le voleur. Dès lors, il n’y eut plus de voleurs dans cette commune.
Depuis ce jour, le surnom de : « gentilhomme sur la poutre » a été attribué aux voleurs, et l’histoire de Chen Shi qui a aidé un voleur à retrouver son honnêteté, se raconte de génération en génération en Chine.
Traduit par Caroline Daix
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